Интеркулер је оно што се назива измењивач топлоте са попречним протоком, пошто се расхладни флуид који уклања топлоту (ваздух) креће на деведесет степени до топлог флуида (ваздух, вода или уље). Интеракција ових течности се постиже употребом цеви и ребара унутар интеркулера. Шупље цеви путују дуж дужине измењивача топлоте и користе се као канали за топао флуид да прође од улаза, кроз међухладњак и затим до излаза када се довољно охлади.
Међутим, право хлађење се дешава коришћењем ребара, која покривају површину интеркулера. Поравнани на валовити начин, омогућавају да се површина измењивача топлоте максимално повећа тако да се топлота може што ефикасније распршити у околину.
Једноставно речено, интеркулери узимају топли ваздух који улази у ваш мотор и чине га хладнијим кроз размену топлоте. Правила термодинамике кажу да што је већа температурна разлика између улазног ваздуха кроз колектор и температуре сагоревања унутар цилиндра, то се више енергије претвара кроз сагоревање. Дакле, хладнији унос значи већу температурну разлику и самим тим више снаге.
Најефикаснија употреба интеркулера је када се инсталира на возило са турбо пуњењем или компресором, где ће улазни ваздух бити превише топао због турбопуњача или компресора који се намота ако се остави на други начин. Користећи још више термодинамичких принципа, ако се притисак флуида повећа, температура те течности се такође повећава. Због тога, притисак преднапона турбопуњача нагло повећава улазни притисак ваздуха и температуру што ће, ако се не охлади, довести до недостатка ефикасности мотора.
Да би се ово спречило, интеркулер се поставља између турбо пуњача и улаза у мотор тако да се ваздух може довољно охладити на време да уђе у цилиндре и ступи у интеракцију са улазним горивом. Без интеркулера који би обављао овај посао, топли ваздух из нечега попут компресора би створио плодно тло за претходно паљење. То значи да се гориво сагорева прерано у циклусу мотора, смањујући ефикасност и снагу мотора, уз могуће изазивање оштећења.
